窓室の湯呑み、作っているのは常滑の三代目　「割れ方まで報告される器」

次元調査課の5つの窓室には、どこにも同じ形の湯呑みが置かれている。連載「窓番日誌」にも幾度となく登場し、読者から「あの湯呑みはどこの焼き物か」という問い合わせが編集部に寄せられたこともあったという。取材を進めると、常滑の窯元三代目・榊原周造さん(59)が一人で手がけていることが分かった。

榊原さんによると、次元調査課が2024年の第1窓稼働前、「夜通し座る仕事だから、手に馴染む厚みのものを」と依頼してきたのが始まり。以来、5窓すべてに同じ型の湯呑みを定期的に納めている。「役所の仕事らしく発注書は毎回きっちり届くが、理由の欄に『夜勤者の手が冷えないように』と書かれていたのは、長く窯元をやっていて初めてだった」と振り返る。

納めた湯呑みが割れたり欠けたりすると、次元調査課から律儀に報告が届くという。「取引先でそんな報告をくれるところは他にない。割れた理由が『窓が開いたときに手が滑った』だったりするので、毎回ちょっとした物語を聞いている気分になる」と榊原さんは話す。

既報の連載「窓番日誌」では、長時間の開口の夜に湯呑みを「いつもより一つ多く並べた」という一節があった。榊原さんはこの回を読者から教えられて知り、「自分が焼いたものが、誰かの夜を支える小さな道具になっているのだと思うと、焼き物屋としては何より嬉しい話だ」と語った。