校庭に漂着の金属球27個、「第31系統」と一致　12年ぶり5点目

■「暮らしの気配の濃い系統」の正体

第31系統は、これまでに4点の漂着が確認されている系統だ。透暦9年に亀戸で三輪車、22年に深川で把手付きの鍋、33年に城東で木箱、40年に砂町で長靴の片方——いずれも生活の匂いが強い品ばかりで、鑑定関係者の間では俗に「暮らしの気配の濃い系統」と呼ばれてきた。今回の金属球27個は、この系統としては5点目の確認になる。

第三鑑定センターによると、147系統が登録された世界線照合データベースの中でも、同一系統からの漂着が5点に達した例は数えるほどしかない。担当者は「1系統から複数回、それも似た文脈の品が届く例は、由来の推定材料としては貴重です。ただし今のところ、球という形は初めてで、用途の見当がつく手掛かりもありません」と話す。

■球という初めての形

第31系統のこれまでの4点は、三輪車、鍋、木箱、長靴と、いずれも用途がひと目で分かる形をしていた。金属球はその点で異質だ。継ぎ目や刻印は確認されておらず、直径は3から5センチとばらつきがあり、27個という個数にも意味があるのかどうか、現時点では判断がつかない。本鑑定には数カ月を要する見通しで、材質の同定作業は既に始まっているという。

■学校の初動、「漂着物対応要領」

金属球が確認されたのは1日午前、始業前の校庭だった。発見した用務員が市の「漂着物対応要領」に沿って児童を校舎内に留め置き、校庭に面したカーテンを閉め、現場に触れずに教育委員会へ報告した。同要領は「拾わない・触らない・報告する」を骨子とし、学校向けに定められている。校長は「要領があったおかげで、迷わずに動けた。子どもたちにも、日頃の訓練通りだと伝えられた」と振り返る。児童にけがや体調不良の訴えはなかった。

■保護者説明会、質問は「安全か」に集中

学校は2日夜、保護者向けの説明会を開いた。参加した保護者約120人からの質問は、材質の安全性に集中したという。校長は「第31系統との一致が分かり、危険性を示す情報は今のところないと説明した。ただ、『今のところ』という言葉に、納得しきれない表情の保護者もいた」と振り返る。

PTA役員を務める母親(43)は「うちの子は、球のことをクラスの図工の時間に絵に描いていた。怖がっているわけではなく、興味の対象になっている。大人の方が身構えているのかもしれません」と話した。学校は当面、校庭の当該区画を立ち入り禁止のまま維持し、体育の授業は使用エリアを変更して続けている。

■資料館の三輪車に来館者

金属球が第31系統と一致したとの発表を受け、市の漂着物資料館では、系統初代とされる三輪車の展示コーナーを訪れる来館者が増えているという。学芸員は「同じ系統の品が12年ぶりに、それも27個もまとまって届いたと知って、初めて足を運んだという声が多い」と話す。三輪車は継ぎ目のない一体成形で、持ち主不明のまま公示を経て展示されている。球の用途も来歴も、現時点では何も分かっていない。27個という数について、第三鑑定センターは「意味を持たせて漂着する例もあれば、意味のない偶然もある。今回がどちらかは、本鑑定を待つほかない」と述べるにとどめた。