深川漂着物、検査手法に異常なし　9月16日に開封可否審議へ

■「物差しは正常」の意味

深川2丁目で7月に回収された漂着物3点のうち、内部に液体を封入した1点について、第三鑑定センターの作業部会は2日、非破壊検査に使う計測系と画像処理プログラムの再検証結果を検疫委員会に報告した。試験用の別容器で同じ手順を踏み直した結果、機器の測定誤差や画像処理の癖による見え方の違いは確認されなかった。担当者は「物差しは正常だった、という以上でも以下でもない結論です」と述べた。

問題の現象は8月末に判明していた。容器を最大15度まで傾けても、内部の液面を映すはずの像がほとんど追従しない。X線と音響のいずれで計測しても同じ結果が出ており、当初は「計測系の異常か、対象そのものの性質か、切り分けができない」として、検疫委員会は開封の可否を持ち越していた。

■「対象の性質」という壁

今回の再検証は、疑わしい要素を一つずつ機器側から消していく作業だった。線量計の校正記録、画像処理ソフトの補正パラメータ、容器の傾斜角を測るセンサー自体の精度——いずれも基準値の範囲内だったという。作業部会はこれを受けて「像の挙動は、対象の性質に起因する可能性が高い」との見解を示した。

ただし「性質」の中身には触れていない。液体の同位体比は既知の水と異なることが29日時点で判明済みだが、それが像の追従しない現象とどう結びつくのかは説明できないままだ。作業部会の主任研究員(48)は「『対象の性質』というのは、原因が分かったという意味ではありません。機器のせいではない、というところまでしか言えない、ということです」と言葉を選んだ。

■初めて選択肢に上る「開封せず保管」

検疫委員会は9月16日、開封の可否を審議する。これまでの検疫対象漂着物は、危険性なしと判定されれば最終的に開封・鑑定を経て資料館展示や国庫帰属の手続きに進むのが通例だった。今回はこれに加え、「開封せず保管を継続する」案が初めて正式な議題に上る見通しだ。採用されれば、検疫対象の漂着物としては初の恒久保管方針となる。

委員の一人は「未知数のまま扱う、という選択肢を制度として持ったことがなかった。今回、持たざるを得なくなった、というのが正直なところです」と話す。開封に慎重な立場を取る委員は「分からないことを、分からないまま安全に置いておく技術も、これからのこちら側には要る」と述べた。

■止まらない鑑定待ちの列

検疫対象の漂着物は現在、センターだけで約1,400点が鑑定待ちの列にある。最も古いものは19年前に回収されたもので、次元境界管理法が鑑定期限を定めていないことが、こうした滞留を生んでいる。深川の液体入り容器は、その列の中でも「性質が分からないまま列に並び続ける」という、これまでにない扱いを受けることになる可能性がある。

世界線照合データベースには現在147系統の「指紋」が登録されているが、由来を推定できる漂着物は全体の3割に満たない。今回の液体も、同位体比の特異性から新規系統として登録される可能性が高いが、系統登録と開封の可否は別の手続きだと、センターは強調する。「指紋を取ることと、中身を確かめることは、別の作業です。指紋だけで長く生きる漂着物があってもいい、というのが今回の議論です」と作業部会の担当者は話した。

■研究者の関心

この現象は学会の一部でも話題になりつつある。ある大学の観測学者は「同位体比の異常と、力学的な挙動の異常が同一の対象に同時に起きる例は、記録に乏しい。両者が無関係である可能性も含めて、慎重な検証が必要だ」と話す。第三鑑定センターは、詳細データの学術公開は開封可否の結論が出た後になるとしている。

■町内会への説明、決定前に

第三鑑定センターは審議に先立ち、深川町内会への説明会を開く方針も明らかにした。町内会長(66)は「漂着物が出た地区の住民として、決まってから知らされるのと、決める前に聞かれるのとでは、まるで違う」と評価する一方、「開封しないと決まっても、いつまで置いておくのか、という質問には答えてもらいたい」と注文をつけた。

現場周辺の監視測定は8月末から1日3回から2回に移行しており、周辺での健康被害の報告は引き続き確認されていない。深川2丁目では、今回とは別に生活用品系の漂着が続く傾向が知られ、地元では「深川型」と呼ばれる。町内会は独自に、過去の漂着地点に目印の金属板を埋める慣行を続けているが、今回の液体入り容器についても、いずれ同様に扱われることになるのかどうかは、まだ誰も答えられない。

検疫委員会の委員長は「9月16日は、あくまで審議入りの日だ。この日に結論を出すとは限らない」とくぎを刺した上で、「拙速に開けて悔いるより、悔いのない遅さを選びたい局面もある」と述べた。深川2丁目の路上では、依然として花を手向ける人の姿が絶えない。町内会長は「決まるまでは、うちの町の話としてちゃんと見ています」と話した。