校庭に金属球27個、授業は校舎内で　城東の小学校、回収まで2時間

■二時間目の前に

見つけたのは、3時間目の体育の準備でラインカーを押していた教員だった。午前10時ごろ、朝礼台の東側からトラックの内側にかけて、砂に半分埋まった球がいくつも光っていた。数を数える前に職員室へ戻り、市の漂着物対応要領に沿って校庭を立ち入り禁止にした。TDAへの通報は同10時12分。回収班の到着は10時40分だった。

学校は要領どおり、校庭に面した窓のカーテンを閉め、体育の授業を体育館と教室に振り替えた。給食は通常どおり。回収が終わり、校庭の立ち入り禁止が解かれたのは午後0時半すぎで、同日午後の委員会活動からは通常どおり使われている。

前夜の城東の透過指数は「中」で推移していた。湾岸ほどではないものの、城東でも今夏は「中」の日が続いている（既報）。

■継ぎ目も、刻印もなく

TDAによると、回収された金属球は27個。直径3〜5センチで、重さは大きさから予想されるより軽い個体と重い個体がある。表面に継ぎ目や刻印はなく、材質は「その場では判定できない」。落下によるとみられるくぼみが校庭の砂に残っていたが、深さはいずれも数センチにとどまった。

次元境界管理法に基づき国庫帰属となり、27個すべてが第三鑑定センターへ送られた。同センターは深川の漂着物（既報）の鑑定を抱えており、順番待ちは数カ月に及ぶ見込みだ。TDA担当者は「危険性を示す所見は現時点でない。ないことを確かめるのに時間がかかる、というだけです」と話した。

学区内の住宅や道路から同種の球が見つかったという届け出は、1日夕までにない。

■要領は、二度書き直された

市の漂着物対応要領が学校向けの章を持つようになったのは、透暦46年の改定からだ。それ以前は「発見したら通報する」の一行しかなかった。改定のたびに増えたのは、通報の手順ではなく、通報したあとの時間の使い方に関する記述だった。カーテンを閉める、給食を通常どおり出す、下校時刻を変えない——現在の要領の学校向けの章は、その大半が「変えないこと」の列挙で占められている。

市教育委員会の担当者は「子どもにとっていちばん怖いのは、大人が急に段取りを変えることです」と説明する。今回、砂町第三小が給食を通常どおり出した判断も、要領の記述に沿ったものだった。

通報から回収班の到着までは28分。市内の平均は昨年度で41分で、湾岸部の観測点増設に伴って短くなる傾向にあるという。

■「数えたら27個でした」

児童は校舎の中から一部始終を見ていた。6年生の男子児童は「カーテンの隙間から全部見えた。数えたら27個で、あとで局の人の発表と同じだった。ちょっと自慢です」と話した。別の児童は「回収の人が一個ずつ、箱に入れる前に写真を撮っていた。給食のとき、その話ばっかりでした」

校長は「訓練通りに動けたことがすべてです」と振り返る。市立の小中学校では年2回、漂着物を想定した避難・報告の訓練が組まれており、同校は6月に実施したばかりだった。「児童には『拾わない・触らない・報告する』を改めて指導しました。この三つだけは、覚えていれば一生使えます」

校門前で下校を待っていた保護者の女性(41)は「連絡アプリの一報を見て、仕事を早退しようか迷いました。結局、校庭が開いたという二報のほうが早かった」と話した。市教育委員会は、対応要領の運用としては「想定どおり」としている。

PTA会長の女性(45)は、夕方に学校から届いた文書を読んで「淡々としていて、かえって安心した」と話した。文書はA4一枚。経過が時刻順に並び、最後に「本日午後より校庭を通常どおり使用しています」とだけ書かれていた。「うちの子は、局の人の作業服の色の話しかしませんでした。それでいいんだと思います」

深川で8月に回収された貨物状の漂着物（既報）と異なり、今回は小型のものが多数という形をとった。TDAは「形状も数も、既知の分類に当てはめられる段階にない」として、両者を結びつける見方には触れていない。

■砂に残った、くぼみ

放課後、校庭にはくぼみの位置を示す小さな標識が27本、そのまま残されていた。TDAが記録用に立てたもので、抜くのは2日以降になるという。用務員の男性(63)が、標識を避けながらトンボをかけていた。

「毎日ならしてる砂です。どこが硬いかは手で分かる。今日のは、ならすと少しだけ手が軽かった。気のせいだと思いますが、いちおう言っておきます」

TDAは、同種の物体を見つけても手を触れず、最寄りの署か同局へ通報するよう呼びかけている。