第2窓「機構の海」、53時間ぶりに閉じる　塔は姿を変えたまま

■閉口、9日午後9時15分

湾岸倉庫街・第4号倉庫裏の第2定常窓は9日午後9時15分、開いたままの状態から静かに閉じた。7日午後6時22分に開いてから、およそ53時間が経っていた。次元調査課によると、この間、窓が閉じる兆候のようなものは記録されておらず、観測員は「いつ閉じるか分からないまま、ずっと同じ緊張感で記録を続けていた」という。

当直だった窓番(29)は「閉まる瞬間、音はしませんでした。ガラスの向こうの光景が、いつもの倉庫街の暗い水面に、すっと戻っただけです」と振り返る。窓が閉じた直後、記録用紙には「21時15分、閉。塔、健在(高さ不明)」とだけ書かれていた。

■53時間、5窓最長の記録

第2窓を含む5つの定常窓のうち、これまでの最長開口は既報のとおり第5窓「剣の国」の3時間20分だった。今回の53時間はこれを大きく上回り、稼働以来の全窓を通じた最長記録となる。次元調査課は「これほど長く開いたまま、しかも観測の質が落ちなかった例は初めて」と説明し、原因については「系統ごとの傾向なのか、季節や気圧のような未知の要因なのかは、依然としてまったく分からない」との立場を崩さなかった。

■塔、最後に見えた姿

既報のとおり7日深夜から8日未明にかけて、自己修復する機械の群体とみられる存在が稼働以来最大規模の塔状構造物を築いた。次元調査課によると、閉口直前に確認された塔は、最大時に比べておよそ2割ほど低くなっていたという。表面のパネルのような部分の組み替えは閉口の直前まで続いており、崩れつつあったのか、単に形を変えていただけなのかは「映像を見返しても判断できない」としている。窓番は「壊れていく、というより、畳んでいく、という感じに見えました。でも、それも人間の側の感覚です」と話した。

■鳴き交わしの謎、解析へ

既報の複数群体による「鳴き交わし」の同期パターンについても、閉口までの間に断続的に記録が続いた。次元調査課は9日、収録した音響データを専門研究機関に送付したことを明らかにし、結果が出るまでには数カ月かかる見通しとした。担当者は「同期が塔の建設と関係しているのか、それとも別々の現象がたまたま重なって見えているだけなのか、今の材料では判断できない」と述べた。

■外部有識者検討会は11月に

次元調査課はこれまで、長時間・高密度の観測が続く窓への対応方針と、「見ていていいのか」という倫理論争を議題とする外部有識者検討会を年内に新設する方針を示してきた。10日、初会合を11月に開くことを正式に発表した。担当者は「今回の53時間と、既報の第5窓の3時間20分、どちらも観測技術の蓄積があったからこそ『これまでと違う』と言い切れた。検討会には、観測を続けること自体の是非も含めて諮りたい」と話した。

■次の開口はいつか

第2窓は10日午前時点でなお閉じたままで、次の開口時期は分からない。窓グッズを扱う民間業者からの新商品相談については、次元調査課は「画像の公式な扱いは今回の件を含めて検討中」としている。戸田輪記者は「53時間、向こうは向こうの時間を生きていた。こちらは記録を取り続けるだけだった」と結んだ。